芯片，是最近的热门话题，我们要关注的不仅仅是手机芯片，也要关注汽车芯片，更何况智能网联汽车业需要大量的芯片，其中，最重要的就是自动驾驶计算平台需要用到的芯片。
北京时间5月21日，总部位于美国加州圣克拉拉市的半导体公司Achronix，在中国深圳举办交流会，宣布推出全新的7nm FinFETSpeedster7t系列产品，该产品可以满足人工智能／机器学习（AI／ML）和高带宽数据加速应用的需求。
人工智能和机器学习的一大应用就是自动驾驶，领头羊Waymo采用的是英特尔CPU＋Altera FPGA的方案来解决自动驾驶所需要的数据融合和算法处理，因为PFGA作为硬件加速器，可以作为GPU的有效补充，应用为汽车主控芯片。
据Achronix总裁兼首席执行官RobertBlake介绍，Speedster7t系列基于一种高度优化的全新架构，从而获得有类似ASIC一样的性能、可简化设计的FPGA灵活性和增强功能，会远高于传统的FPGA解决方案。
在中国自动驾驶领域，也有部分的公司采用了FPGA的方案，配合CPU或者GPU，搭建自己的解决方案，Achronix新推出的7nm FPGA系列产品Speedster7t，提供了Altera、Xilinx之外的多一种选择，也给国内FPGA厂商压力。
1、FPGA在自动驾驶的应用
智能网联汽车对计算的要求在不断提高，尤其是自动驾驶技术在面临多传感器数据融合处理的问题，传统的汽车MCU的算力是满足不了要求了，GPU、FPGA、ASIC等AI芯片就开始进入汽车市场。
正如前面所言，自动驾驶领域的全球领头羊Waymo，也是采用CPU＋FPGA的方案，其计算平台采用了英特尔Xeon 12核以上CPU，搭配了Altera的Arria系列FPGA芯片，并且采用英飞凌的Aurix系列MCU作为CAN或FleRay网络的通信连接。
在中信证券许英博的研究报告认为，在汽车主控芯片领域，GPU 仍将保持通用汽车主控芯片的主流地位， FPGA作为有效补充， ASIC 将成终极方向。
目前，人工智能及智能驾驶算法尚未定型，GPU作为通用加速器，预计仍将在相当长一段时间内保持其汽车主控芯片的主流地位； FPGA 作为硬件加速器， 料将成为 GPU 的有效补充；将来如果全部或部分智能驾驶算法得以固化， ASIC 将成为最优性价比的终极选择。
下面是GPU、FPGA和ASIC各个芯片的一些特点：
GPU：通用性强、速度快、效率高。适合用在深度学习训练方面，但是性能功耗比较低；
FPGA：具有低能耗、高性能以及可编程等特性。相对于 CPU 与 GPU 有明显的性能或者能耗优势，但对使用者要求高；
ASIC：可以更有针对性地进行硬件层次的优化，从而获得更好的性能、功耗比。弊端在于ASIC 芯片的设计和制造需要大量的资金、较长的研发周期和工程周期，而且深度学习算法仍在快速发展，若深度学习算法发生大的变化，FPGA 能很快改变架构，适应最新的变化，ASIC 类芯片一旦定制则难于进行修改。
但就现阶段而言，FPGA让自动驾驶开发更具灵活性当前处于自动驾驶发展的“试错”阶段，算法的更新迭代周期非常短，这给FPGA更多的市场机会。根据市场调研公司Semico Research的预测，人工智能应用中FPGA的市场规模，将会在未来4年增长3倍，达到52亿美元。
2、7nm的Speedster7t
除了采用7nm FinFET工艺制造（7nm真的很贵！），Speedster7t系列产品的优势在于全新的架构，以平衡片上处理、互连和外部输入输出接口（I／O），以实现数据密集型应用吞吐量的最大化，这些应用场景可见于基于边缘计算和基于服务器的AI／ML应用、网络处理和存储。
高性能计算和机器学习系统的一个重点要求就是高片外存储器带宽，这样可以为多个数据流提供存储源和缓冲，据介绍，Speedster7t器件是唯一支持GDDR6的FPGA，每个GDDR6存储器都能够支持512Gbps的带宽，多达8个GDDR6控制器则可以支持4Tbps的GDDR6累计带宽。
Speedster7t系列产品之所以能够支持如此高的带宽，是因为该系列产品专门为高带宽应用进行了设计，具有一个革命性的全新二维片上网络（2D NoC），以及一个高密度全新机器学习处理器（MLP）模块阵列，从而把FPGA的可编程性与ASIC的布线结构和计算引擎结合起来，创造了一类全新的“FPGA＋”技术。
正如前面所言，可能现阶段自动驾驶还处于“试错”阶段，FPGA可编程的特点可以在现在赢得市场，但是随着自动驾驶技术的发展，其算法逐渐稳定，需要将算法进行SoC的时候，可能就是ASIC的天下了。
对于Speedster7t的设计方Achronix公司而言，这个问题已经考虑到了，基于Achronix公司是一家既提供独立FPGA芯片又提供Speedcore嵌入式FPGA（eFPGA）半导体知识产权（IP）的公司，Achronix在SpeedcoreEFPGA IP中采用了与Speedster7t FPGA中使用的同一种技术，可支持从Speedster7t FPGA到ASIC的无缝转换。
FPGA应用通常具有必须保持可编程性的功能，而其他固定功能则是应用于特定的系统应用。对于ASIC的转换而言，固定功能可以被固化进ASIC结构中，从而减少芯片面积、成本和功耗。
据Achronix介绍，当使用SpeedcoreeFPGA IP将Speedster7t FPGA转换为ASIC时，用户有望节省高达50％的功耗并且降低90％的成本。这个能够实现的话，可以让Achronix公司的Speedster7t系列产品，在自动驾驶领域，应该会有着较好的应用前景。
Achronix总裁兼首席执行官RobertBlake在深圳交流会后，就马不停蹄地前往北京，接着在北京时间5月22日与当地媒体进行交流。值得关注的一个细节就是，Speedster7t在美国当地发布的时间（北京时间5月21日23：00）还是位于中国之后的，可见Achronix对中国市场的重视。
当问及当前的贸易环境时，Robert Blake表示专注于自己能做的事情上，并且看好中国市场。在Robert Blake在深圳与媒体交流的时候，华为任正非在同一时间接受媒体采访，也谈及了相关内容，其谈话内容也在朋友圈刷屏了，相信大多数读者都看到了。
总结就是，市场很大、机会很大、诸君努力。
写在最后：作为十年前毕业于半导体专业的Michael，这篇文章写得是极其痛苦的，可能也有很多不正确的地方，欢迎各位读者斧正，更欢迎添加车智君微信进行交流。
(审核编辑: 林静)